Skräckfilmens historia

Film är ett medium som passar skräckgenren perfekt. Vem har inte blivit skrämd av musiken, plötsliga ljudeffekter eller snabba klipp i en skräckfilm. Handlingen i skräckfilmen rör sig ofta kring någon ond kraft eller varelse som hotar och skrämmer huvudkaraktären. Vi kan särskilja på två olika typer av skräckfilmer, den realistiska och den mer övernaturliga. Många skräckfilmer blandar flera genrer så som science fiction, fantasy, magisk realism och thriller. Genom åren har kritik framförs mot att skräckfilmerna innehåller grovt våld och stereotypa könsroller.

1920- och 30-talet

Några av de första filmerna var skräckfilmer och 1908 kom en filmversion av teaterpjäsen Dr Jekyll och mr Hyde. De tidiga skräckfilmerna byggde på kända skräckromaner och stort genomslag fick den första vampyrfilmen Nosferatu, som hade premiär1922. Filmen bygger på Bram Stokers roman Dracula från år 1897. Filmbolaget Universal Pictures släppte flera skräckfilmer under 30-talet, som Dracula, Mumien vaknar, Frankenstein och King Kong. Filmens visuella bildspråk kunde levandegöra monstrets hotfulla karaktär och en av de mest kända filmscenerna från denna tid är när King Kong står på Empire State Buildning (Filmklipp). 

1950- och 60-talet

Efter andra världskriget har det uppkommit nya hotbilder som atombomben och kalla kriget, det sker också en snabb teknisk utveckling i samhället. Allt detta speglas i skräckfilmerna och det sker en förskjutning från gotisk skräck mot science fiction skräck. Flera skräckfilmer handlar om invasioner från yttre rymden, så som Fantomen från Mars (1951) och Världsrymden anfaller (1956) (Trailer från filmen 1956). Under 1960-talet är det filmbolaget Hammer Films som är tongivande och deras skräckfilmer riktar sig mot den unga publiken med våld och sex. Hammer Films gör nyinspelningar av klassiska skräckromaner som Dracula med blodiga scener och unga lättklädda kvinnor som offren. 

En av de stora skräckfilmerna under 60-talet är den första zombiefilmen Night of the Living Dead (1968) som handlar om två syskon som besöker sin fars grav på en enslig kyrkogård. De blir överfallna och panikslagen flyr systern Barbara till ett öde hus, bara för att inse att fler människor flyr i panik från de levande döda. De levande döda har endast en drift och det är att äta människor. Likt dagens zombiefilmer är de levande döda inte farliga en och en, de rör sig klumpigt och långsamt men när de kommer i stora grupper blir de skräckinjagande för människorna som försöker fly från dem. I dag finns filmen bevarad i National Film Registry och den är kategoriserad som "en kulturellt signifikant film".

Under 60-talet kommer skräckfilmer med en mer realistisk ton där monstren är människor med psykiska störningar, de mest kända är Alfred Hitchcocks Psycho (1960), Michael Powells En smygtittare (1960) och Roman Polanskis Repulsion (1965). Dessa psykologiska skräckfilmer utspelar sig i vardagliga miljöer som blir skrämmande för publiken och huvudpersonerna är de mentalt störda mördarna som har trauman från barndomen som påverkar deras agerande. Psycho handlar om den unga kvinnan Marion som har stulit pengar av sin arbetsgivare och ska resa till sin pojkvän. Hon övernattar på ett motell som drivs av Norman Bates, som först verkar trevlig men som sedan visar sig vara psykiskt sjuk. En av nyckelscenerna är när Marion duschar och blir attackerad av Norman Bates. Från denna scen har det uppstått ett "psycho-syndromet", som innebär att man är rädd för att duscha (Psycho - duschscenen).  Smygtittaren handlar om en seriemördare som vill filma skräcken hos sina offer när han dödar dem. I filmen Repulsionlider huvudpersonen den sexuellt hämmade Carol av en psykisk störning. När systern åker iväg med sin älskare får Carol en psykos och börjar mörda människor. 

En annan känd film som blandar psykologisk skräck med hot utifrån är Alfred Hitchcocks Fåglarna från 1963. Huvudpersonen är den unga Melanie Daniels som beger sig till en mindre ort för att hälsa på en ung man hon är förälskad i. Snart börjar fåglarna att bete sig obehagligt och Melanie blir attackerad av en mås. Skräcken sprider sig när fåglarna börjar systematiskt attackera människorna i orten (Scen när fåglarna attackerar skolbarnen).

1970- och 80-talet

Populära teman inom skräckfilmen under 70-talet är det ockulta där Satan tar barn i besittning eller förökar sig genom vanliga kvinnor. Rosemarys Baby (1968), Exorcisten (1973) och The Omen (1976) blir framgångsrika skräckfilmer som handlar om det ockulta. I Rosemarys Baby får vi följa händelseförloppet ur Rosemarys synvinkel. Hon drömmer otäcka drömmar, hon hör underliga ljud och hon misstänker när hon blir gravid att grannarna har planer för hennes barn. Snart förstår vi att barnet Rosemary väntar inte är ett vanligt barn. Exorcisten berör också det ockulta men här har en ung flicka Regan blivit besatt av Satan. Filmen chockade publiken med sina avancerade specialeffekter och splatter- och gore-effekter (Trailer till filmen). I filmen The Omen adopterar ett ungt par ett barn bara för att senare förstå att han är Satans son. 

Andra framgångsrika skräckfilmer under 70- och 80-talet är Huset som Gud glömde (1972),Motorsågsmassakerna (1974), Hajen (1975), Alien (1979) och Terror på Elm street (1984). Filmen Alla helgons blodiga natt och senare Fredag den trettonde blir början på en våg av slasherfilmer som dominerar början av 80-talet. Slasherfilmer är skräckfilmer där monstret är en psykopat, som ofta bär mask, och som främst mördar ungdomar som kommer i dennes väg (Trailer: Fredag den trettonde). 1984 införde i USA censur mot slasher- och splatterfilmer och färre skräckfilmer producerades, en trend som höll fram till 2000-talet.

1990- och 2000-talet

Under 1990-talet producerades en del klassiska skräckfilmer, som bland annat Francis Ford Coppolas Bram Stokers Dracula. Det som dock var nyskapande var Wes Cravens Scream-filmer som driver med skräckgenren. I dessa filmer används flitig flera referenser till klassiska slasherfilmer och humor blandas friskt med skräck. En film med ett nytt grepp som blev en publiksuccé var The Blair Witch Projekt. Ryktet spreds att filmen var "Found footage" - att filmen utgjordes av dokumentära sekvenser från tre ungdomars egen inspelning från en campingtur där de ska dokumentera den lokala legenden om Blair-häxan. Ungdomarna försvinner under campingturen och deras kamerautrustning hittas ett år senare (Trailer: The Blair Witch Project).

Flera TV-serier börjar med skräcktema under 1990-talet och en av de mest framgångsrik är Arkiv X, som handlar om de två FBI-agenterna Scully och Mulder som arbetar på FBI:s avdelning för paranormala fenomen. TV-serien handlar både om utomjordingar och konspirationsteorier och blir en långkörare med nio säsonger. Buffy och vampyrerna blir en framgångsrik TV-serie på 90-talet och den har följts av flera vampyr-serier under 2000-talet, som True Blood och Vampire Diaries. 

Under 2000-talet har flera skräckfilmer kommit från Japan, bland annat Ring. Flera filmer från 70- och 80-talet har gjorts om i nya tappningar, som till exempel Freddy vs. Jason och Dawn of the Dead. Filmen Dawn och the Dead handlar om en zombieapokalyps och handlingen utspelar sig i ett köpcentrum där en grupp människor har sökt skydd mot kringvandrande zombier. Flera filmer med zombietema är World War Z, 28 days later och Shaun of the Dead, samt TV-serien The Walking Dead.

Skräckfilmen har fått ett uppsving och en förklaring kan vara att det finnas en bred publik idag, både ungdomar och vuxna, som har vuxit upp med skräckfilmen. Kanske skräcklitteraturen också börjar bli rumsren, flera kända författare och filmskapare väljer att arbeta inom genren och skräckförfattaren Stephen King tilldelades år 2003 en medalj för "framstående bidrag till amerikansk litteratur" av The National Book Foundation. Skräckfilmen och skräckromanen ger oss åskådare en psykisk och fysisk omtumlande upplevelse och genren är populärare än någonsin.